Se duplicó inversión en tecnologías para el agro
En 2017 el monto de fondos para
financiar emprendimientos de tecnología para el sector agropecuario en el mundo
superó el de los dos años anteriores con inversores que van desde los grandes
jugadores del mercado de agroquímicos y semillas hasta Silicon Valley.
Un relevamiento de la firma de
investigación CB Ingisghts mostró que estos inversores volcaron más de US$ 700
millones en compañías de tecnología agropecuaria. El artículo del Financial
Times destacó que fue un "gran paso" comparando con los montos de
2016 y 2015, de US$ 332 millones y US$ 233 millones, respectivamente.
Con menores ingresos y márgenes
apretados, los productores necesitan desde la robótica hasta el procesamiento
de datos para ser cada vez más eficientes.
Cerca de un cuarto de la
inversión en tecnología agropecuaria durante 2017 correspondió a corporaciones
o sus unidades de capital de riesgo, incluyendo a gigantes como Monsanto y
Syngenta. Fue un aumento de siete puntos porcentuales respecto al año anterior,
abriendo la interrogante sobre si los gigantes del sector serán amigables u
hostiles ante este tipo de compañías.
Y algunas de estos startups
pueden ir, teóricamente, en contra de los intereses de estas grandes
corporaciones. Uno de los ejemplos más significativos es el de Farmer Business
Network que consiguió fondos por US$ 110 millones de inversores que incluyeron
al brazo de capital de riesgo de Google. El objetivo de esa compañía es
justamente ayudar a los productores en la compra y gestión de insumos –como
agroquímicos– en un mercado en el que la consolidación y las fusiones generan
preocupación por conductas oligopólicas.
Bayer no se ha quedado quieta y
ha invertido entre US$ 600 millones y US$ 700 millones en los últimos 18 meses
en emprendimientos especulativos con una fuerte apuesta en lo tecnológico.
Entre estos se incluye a Ginkgo Bioworks, una compañía biotecnológica
recientemente valuada por encima de US$ 1.000 millones. Bayer invirtió en el
proyecto de Ginkgo de crear semillas recubiertas con un fertilizante microbial.
Monsanto en proceso de compra por Bayer también ha estado activa. Su unidad de capital
de riesgo lideró una ronda de financiamiento para una startup de Missouri NewLeaf Symbiotics que investiga el uso de
bacterias para mejorar el crecimiento de los cultivos.
Las grandes compañías han
invertido y también comprando. Deere & Co protagonizó uno de los mayores
negocios de 2017 al comprar la start up Blue River Technology por US$ 305
millones. Esta firma se especializa en investigación para mejorar la precisión
en las aplicaciones de agroquímicos. Y Dupont gastó US$ 300 millones en comprar
Granular, una compañía con sede en San Francisco, especializada en diseño de
software para productores.
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